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발화원이란 화재가 시작된 지점과 그 원인을 의미하며, 이를 정확히 규명하는 것은 화재조사의 가장 중요한 부분입니다. 발화원을 파악하는 과정은 화재의 원인을 명확히 하고 책임 소재를 규명하며, 재발 방지 대책을 마련하는 데 중요한 역할을 합니다. 이번 글에서는 발화원 판단 기준을 명확히 설명하고, 화재조사에서 이 기준이 어떻게 적용되는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 발화원 판단의 중요성
화재는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 원인을 정확히 밝혀내는 것이 중요합니다. 발화원은 화재 조사에서 법적인 책임 소재를 가릴 뿐 아니라, 예방대책을 마련하는 데에도 중요한 정보를 제공합니다. 발화원 판단 기준을 정확히 따르는 것은 화재 원인을 규명하는 데 필수적인 절차이며, 이를 통해 화재 사고를 예방하고 대책을 세우는 데 중요한 기초 자료로 활용될 수 있습니다.
2. 발화원 판단 기준
발화원을 판단하는 기준은 여러 요소를 종합적으로 고려한 결과에 의해 이루어집니다. 그 기준들은 화재 현장에서 수집한 증거, 현장 분석, 물리적·화학적 검사 결과 등을 바탕으로 구체화됩니다. 대표적인 발화원 판단 기준은 다음과 같습니다.
(1) 연소 흔적과 패턴 분석
화재 현장에서는 불이 번진 경로를 추적하기 위한 다양한 연소 흔적과 패턴을 분석합니다. 특히 V패턴, U패턴, 원형 패턴 등 다양한 연소 패턴을 바탕으로 불이 시작된 발화지점을 추정합니다. V패턴은 화재가 시작된 지점에서 불길이 위로 타고 올라가면서 벽이나 물체에 남기는 흔적으로, 발화원 판정에 중요한 단서를 제공합니다. 이처럼 화재 현장에서 남겨진 연소 흔적을 판단하여 화재의 진행 경로를 예측하고 발화지점을 추정할 수 있습니다.
(2) 화재 확산 경로 추적
화재의 확산 경로를 분석하는 것은 발화원을 찾는 핵심 요소 중 하나입니다. 불은 일반적으로 바람의 방향, 연료의 종류, 지형, 화재하중, 개구부의 존재 여부 등에 따라 확산되기 때문에 이러한 요소를 종합적으로 분석하여 불이 어디서부터 시작되었는지 추적할 수 있습니다. 발화지점에서는 보통 불에 타지 않은 물질이나 불완전 연소의 흔적을 찾을 수 있으며, 이를 통해 발화원을 특정할 수 있습니다.
(3) 잔여물 분석
화재 현장에서 수집한 잔여물을 분석하는 것도 발화원 판단에 중요한 역할을 합니다. 특히 발화지점 근처에서 발견된 물질이나 물체의 잔여물은 발화원과 연관된 정보를 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 전기 화재에서는 전선의 단락 흔적이나 플러그 칼날의 스파크 흔적, 유류화재에서는 기름이나 가스 등의 가연성 물질이 잔여물로 남을 수 있습니다. 증거물이 발견된다면 지체 없이 절차에 맞게 증거물 훼손을 최소화하여 수집해야 합니다.
(4) 전기 및 기계적 결함 분석
전기적 또는 기계적 결함도 화재의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 전기 화재의 경우, 전선의 단락, 트래킹 현상, 과부하로 인해 불이 시작되는 경우가 많습니다. 전기적 원인으로 의심되는 화재의 경우, 발화지점 주변의 전기적 설비나 전선 상태를 조사하여 절연체 손상이나 과열 흔적을 찾습니다. 아크맵핑을 통해 화재현장에서의 통전 여부를 입증해야 하고 전원 측과 부하 측을 구분하여 최초 발화지점을 밝혀내야 합니다.
(5) 목격자 진술 및 현장 증언
현장에서 목격자 진술을 수집하는 것도 발화원 판단에 중요한 단서가 됩니다. 목격자는 화재 발생 당시 상황을 생생하게 전달할 수 있으며, 이를 바탕으로 발화 시점과 원인을 추정할 수 있습니다. 또한, 화재 발생 전후의 현장 상황, 전기기기의 작동 상태, 인위적 활동 등이 발화원 판단에 중요한 정보를 제공할 수 있습니다. 물론 목격자의 진술을 100% 신뢰하기는 어렵지만 현장에 감식한 결과와 일치하는 경우가 많기 때문에 진술을 확보하는 것이 발화지점을 찾는 데 도움이 됩니다.
(6) 외부 요인 분석
화재는 때로는 외부 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 낙뢰나 자연 발화 등의 자연적인 요인, 또는 방화와 같은 인위적인 요인도 발화원의 중요한 요소로 작용할 수 있습니다. 특히, 방화의 경우 방화범의 행적이나 범행 도구를 파악하는 것이 발화원 규명에 중요한 단서가 될 수 있습니다. 발화건물이나 인접한 건물에 CCTV가 설치되어 있는지 확인하고 설치된 CCTV가 있다면 녹화된 영상을 확보하여 발화지점을 찾아야 합니다.
3. 발화원 판단 과정에서의 유의사항
발화원을 판단할 때에는 여러 가지 요소를 종합적으로 고려해야 하며, 잘못된 결론을 내리지 않도록 주의해야 합니다. 발화원 판단 과정에서 반드시 고려해야 할 유의사항은 다음과 같습니다.
(1) 현장 보존의 중요성
화재 현장을 최대한 원형 상태로 보존하는 것이 중요합니다. 발화지점 근처의 물체나 잔해가 훼손되면 중요한 증거를 잃을 수 있기 때문입니다. 따라서 조사팀은 현장에 도착한 즉시 현장 보존 조치를 취하고, 불필요한 이동이나 파괴를 최소화해야 합니다. 필요하다면 파이어 라인을 설치하여 현장을 통제하는 것이 좋습니다.
(2) 객관적 증거 기반 판단
발화원은 객관적인 증거에 근거하여 판단해야 합니다. 추정이나 가설이 아닌, 명확한 물리적·화학적 증거를 바탕으로 화재 원인을 규명해야 하며, 현장에서 수집된 증거물의 분석 결과를 신뢰해야 합니다. 가장 객관적 증거는 CCTV, 차량에 설치된 블랙박스 영상을 확보한다면 발화원을 추적하는 데 많은 도움이 될 수 있습니다.
(3) 다각적 분석 필요
발화원 판단은 단순한 연소 흔적 분석만으로 이루어지지 않습니다. 기상 조건, 지형적 특성, 연료의 종류, 인적 부주의, 화원의 방치, 전기 및 기계적 요소 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야만 정확한 판단을 내릴 수 있습니다. 화재 현장에서 수집된 다양한 정보를 종합적으로 분석하여 발화원을 추적해야 합니다.