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임야화재는 산림 등 자연환경에서 발생하는 화재로, 넓은 지역에서 빠르게 확산되는 특징이 있으며 환경과 인명, 재산에 큰 피해를 미칩니다. 특히 임야화재는 자연적인 원인과 인위적인 원인 모두에서 발생할 수 있어 그 감식 과정이 중요합니다. 이번 글에서는 임야화재의 발생 원인, 확산 패턴, 감식 기법에 대해 구체적으로 다루고, 이를 바탕으로 화재 조사에 필요한 정보를 제공하겠습니다.
1. 임야화재의 발생 원인
임야화재는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
(1) 자연적 원인
임야화재의 자연적 원인 중 가장 흔한 것은 낙뢰입니다. 번개는 건조한 풀이나 나무에 스파크를 발생시켜 화재를 일으킬 수 있습니다. 또 다른 자연적인 원인으로는 자연 발화가 있습니다. 특히 건조한 계절에는 낙엽이나 식물의 부패물이 스스로 발열하여 불이 붙는 경우가 있습니다. 또는 등산객이 버린 물병, 비닐 등에 고인 물에 의해 햇빛이 모여 발생하는 수렴화재도 발생할 수 있습니다.
(2) 인위적 원인
임야화재의 인위적인 원인으로는 부주의한 인간의 행동이나 방화가 있습니다. 예를 들어, 야외에서 담배를 피우고 무심코 버린 담배꽁초, 캠핑 중 화기 사용, 쓰레기 소각, 농부산물 소각 등이 화재로 이어질 수 있습니다. 사실 임야화재에서 부주의 요인에 의한 발화가 가장 많은 비율을 차지합니다. 방화는 고의적으로 불을 내는 행위로 2022년 동해안 대형 산불이 대표적인 예로 들 수 있습니다.
2. 임야화재의 감식 과정
임야화재는 그 특성상 넓은 범위에서 발생하며, 화재의 시작 지점이나 원인을 규명하는 것이 매우 어렵습니다. 그러나 체계적인 감식 과정을 통해 그 원인을 파악할 수 있습니다.
(1) 화재의 확산 경로 파악
임야화재 감식의 첫 번째 단계는 연소 확산 경로를 추적하는 것입니다. 바람의 방향, 지형의 형태, 연료(식물)의 분포에 따라 불은 일정한 방향으로 퍼지며, 이 확산 경로를 파악함으로써 발화지점을 좁혀 나갈 수 있습니다. 바람이 강한 지역에서는 화재가 바람을 타고 빠르게 확산하는 경향이 있습니다. 경사진 지역에서는 불이 상향으로 퍼지는 속도가 더 빠릅니다. 건조한 풀이나 나무가 많은 지역은 연소 속도가 빠르며, 이를 토대로 화재 확산 패턴을 예측할 수 있습니다. 나무그루터기의 연소 형태, 바위, 울타리 등의 그을음 식별, 누운 임목의 탄화 형태를 확인하여 연소 경로를 파악할 수 있습니다.
(2) 발화지점 식별
발화지점은 화재의 시작점을 의미하며, 임야화재 감식의 핵심 중 하나입니다. 발화지점을 찾기 위해서는 연소 패턴을 분석하고, 그을음이나 탄화 흔적을 기반으로 화재가 시작된 곳을 찾아야 합니다. 임야화재는 일반적으로 V자 형태의 연소 패턴을 나타내는데, 이 패턴을 통해 불이 처음 시작된 방향과 지점을 추정할 수 있습니다. 탄화 심도를 측정해서 나무나 식물의 탄화 깊이를 분석하여 불이 어디서부터 얼마나 오랫동안 타기 시작했는지를 추정할 수 있습니다. 또한 최초 목격자로부터 발화지점을 파악하는 데 도움을 얻을 수 있고, 나무줄기의 탄화 형태 등으로 발화지점을 찾을 수 있습니다.
(3) 화재 잔여물 분석
화재가 끝난 후 남은 잔여물이나 그을음을 분석하는 것도 중요한 감식 과정입니다. 발화지점 주변에서 발견된 물체나 물질을 통해 화재의 원인을 파악할 수 있습니다. 특히, 발화지점에서 인적이 지나다니는 길이 확인되는지, 주변에 버려진 담배꽁초가 확인되는지, 쓰레기 소각 및 농부산물 소각 흔적이 발견되는지 등 인적 요인에 의한 화재원인과 관련된 잔여물을 확인해야 합니다.
3. 임야화재 감식 기법
임야화재 감식에서 사용하는 기법들은 다양한 화재 패턴을 분석하고, 과학적인 방법으로 화재 원인을 규명하는 데 초점을 맞춥니다.
(1) 연소 패턴 분석
임야화재의 연소 패턴은 발화 원인을 파악하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 V패턴은 임야화재에서 자주 나타나는 연소 흔적으로, 발화지점이 어디인지를 나타내는 중요한 단서입니다. 이 외에도 불이 타고 올라가는 방향, 속도 등을 면밀히 조사하여 화재 확산 과정을 역추적합니다. 바람에 의한 나무줄기의 연소 패턴, 나뭇잎의 탄화 형태 등으로도 연소 패턴을 추정할 수 있습니다.
(2) 환경 조건 분석
임야화재는 날씨와 지형 등 다양한 환경적 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 화재가 발생한 당시의 기상 조건을 분석하여 불이 어떻게 확산되었는지를 파악합니다. 기온, 습도, 바람의 세기, 풍향 등을 종합적으로 고려하여 화재의 확산 경로를 재구성합니다. 지형에 따라 산불의 연소 형태는 많은 변화를 가져올 수 있고 화재의 거동에는 기상풍, 일주풍, 화재풍에 따라 연소 확산에 많은 영향을 줄 수 있습니다. 발화지점으로 의심되는 장소에서 고압선이 설치되어 있는지 여부도 반드시 확인해야 합니다.
(3) 목격자 진술 수집
임야화재는 넓은 지역에서 발생하므로 현장 목격자들이 제공하는 정보가 매우 중요합니다. 목격자 진술을 통해 발화 당시의 주변 상황, 사람들의 활동, 외부 요인 등을 파악할 수 있으며 이를 바탕으로 화재 원인을 분석할 수 있습니다.
(4) 화학적 분석
임야화재 감식 과정에서는 화학적 분석도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 발화지점에서 발견된 물질을 분석하여 가연성 물질의 존재 여부를 확인합니다. 인위적인 화재의 경우, 연료나 화학 물질이 사용되었는지를 알아내는 것이 중요한 단서가 될 수 있습니다.
4. 임야화재 조사 시 유의사항
임야화재와 관련된 화재조사 과정에서 주의해야 할 사항도 있습니다.
(1) 현장 보존
임야화재는 넓은 지역에서 발생하지만, 발화지점의 흔적은 매우 섬세할 수 있습니다. 따라서 화재 현장을 보존하는 것이 중요하며, 조사 과정에서 불필요한 훼손이 일어나지 않도록 주의해야 합니다. 또한 소방관의 진압과정에서 훼손될 수 있기 때문에 발화지점으로 추정되는 장소에는 파이어라인을 설치하여 출입을 통제해야 합니다.
(2) 증거물 손상 방지
증거물은 화재 원인을 규명하는 중요한 요소이므로, 채취 과정에서 손상되지 않도록 주의해야 합니다. 또한 현장에서 발견된 증거물은 반드시 증거물 수집 절차에 맞는 방법으로 수집 및 보관하고, 필요한 경우에는 현장에서 바로 분석해야 할 수도 있습니다.
(3) 조사 기록 유지
임야화재는 감식의 일련의 과정을 철저히 기록이 필요합니다. 조사 과정에서 수집한 데이터, 현장 사진, 증거물 채취 내역 등을 체계적으로 관리하여 나중에 화재 원인 규명에 도움을 줄 수 있도록 해야 합니다.
임야화재 감식은 자연적인 원인과 인위적인 원인을 모두 고려해야 하는 복잡한 과정입니다. 발화지점 식별, 연소 패턴 분석, 인적 부주의, 자연적 요인 분석 등을 통해 화재의 원인을 규명하는 것이 핵심입니다. 임야화재의 특성과 감식 기법을 잘 이해하고 적용하는 것이 화재 원인을 정확하게 파악하는 데 필수적입니다.