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담배꽁초는 비교적 가장 흔한 발화 원인 중 하나로, 불특정 다수에 의해 버려진 담배꽁초가 화재로 이어지는 경우가 많습니다. 담배꽁초로 인한 화재는 특히 산불이나 주거 화재에서 발생할 가능성이 높으며, 이를 예방하고 정확한 원인을 분석하기 위해서는 담배꽁초의 발화 가능성과 화재조사 감식 기법을 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 담배꽁초로 인한 발화 가능성과 그에 따른 화재조사 감식 기법을 소개하겠습니다.
1. 담배꽁초에 의한 발화 가능성
담배꽁초는 완전히 연소되지 않은 상태로 남아 있을 때 높은 발화 위험이 높습니다. 그 원인은 담배꽁초가 일정 시간 동안 고온을 유지하기 때문입니다. 담배가 연소될 때 발생하는 열이 주변에 있는 가연성 물질과 접촉하면 화재로 이어질 수 있습니다. 발화 가능성에 영향을 미치는 주요 요인은 다음과 같습니다.
(1) 담배꽁초의 온도
담배의 필터 부분을 제외한 끝 부분은 연소 중 고온 상태를 유지합니다. 담배의 온도는 흡연 후에도 약 400~700°C에 이를 수 있으며, 이는 대부분의 가연성 물질을 발화시키기에 충분한 온도입니다. 특히 종이, 쓰레기, 마른 잎, 나무와 같은 물질은 담배꽁초에 의해 쉽게 발화할 수 있습니다. 담배꽁초가 완전히 꺼지지 않았을 때 바람이나 주변 환경에 의해 다시 불꽃이 살아나며 화재로 이어질 가능성이 매우 높습니다.
(2) 주변 환경 요인
가연성 물질: 담배꽁초가 떨어진 위치가 가장 중요한 요인입니다. 종이, 천, 목재, 플라스틱과 같은 가연성 물질이 있는 장소에서는 담배꽁초로 인한 화재 위험이 크게 증가합니다. 특히, 산불이나 건조한 환경에서는 나뭇잎이나 풀 등의 마른 식물이 불쏘시개 역할을 하여 담배꽁초가 발화의 원인이 될 수 있습니다. 또한 종이, 천, 나무와 같은 가연물은 훈소가 되는 물질로 담배꽁초에 의해 착화되면 장시간 훈소하다가 발화되는 특징이 있습니다.
날씨 조건: 건조한 날씨는 담배꽁초로 인한 발화 가능성을 높이는 주요 요인이라고 할 수 있습니다. 건조한 공기와 바람은 담배꽁초를 통해 발생한 불씨가 확산되기 가장 좋은 조건을 제공합니다. 산불과 같은 대규모 화재는 대부분 이런 기상 조건과 담배꽁초의 조합으로 발생하는 경우가 많습니다.
(3) 흡연자의 부주의
담배꽁초를 제대로 처리하지 않았을 때 화재 발생 위험이 매우 커집니다. 대게의 담배꽁초에 의한 화재는 흡연자가 담배를 완전히 끄지 않고 버리거나, 적절하지 않은 장소에 담배꽁초를 버려 발생합니다. 쓰레기통, 나무 더미, 마른풀 위에 담배꽁초를 무심코 버리는 행위로 발생하는 흡연자의 부주의에 의한 요인이 가장 많습니다.
2. 담배꽁초 화재의 화재조사 감식 기법
담배꽁초로 인한 화재는 발화 원인을 파악하기 위한 감식 과정에서 세밀한 조사가 필요합니다. 담배꽁초는 화재 발생 시 쉽게 타버리거나 불에 휩싸여 흔적을 찾기 어려울 수 있기 때문에, 발화 원인을 규명하기 위해서는 철저한 감식 기법이 필요합니다. 주요 감식 기법은 다음과 같습니다.
(1) 화재 발생 지점 분석
화재 감식에서 가장 중요한 단계는 화재의 최초 발화 지점을 찾는 것입니다. 담배꽁초가 화재의 원인이 되었을 경우, 그 발화 지점 주변에 담배꽁초가 남아 있을 가능성이 있습니다. 발화 지점을 찾기 위해 다음과 같은 기법을 활용합니다.
환경적 요인: 화재 현장이 대부분 건물 외부에 집중됩니다. 특히, 골목길과 외부 쓰레기통에서 자주 발생하는 경우가 많은 봄철과 가을철에는 산에서도 자주 발생하는 특징이 있습니다. 불특정 한 다수의 사람들이 왕래하는 길이나 건물일 때, 등산로가 있는 곳, 별도의 발화열원이 식별되지 않을 때는 담배꽁초에 의한 화재로 유추할 수 있습니다. 발화지점에 다수의 담배꽁초가 발견되는 공통점이 있습니다. 그리고 담배꽁초에 의해 쉽게 발화할 수 있는 가연물이 있는지 확인해야 합니다. 종이, 건초, 쓰레기 등이 있는지 반드시 확인해야 합니다.
발화 지점의 잔류물 조사: 담배꽁초가 남아 있을 가능성이 있는 부분을 집중적으로 조사합니다. 담배꽁초는 불완전 연소되기 때문에 필터나 재가 남아 있을 수 있으며, 이는 발화 원인을 추적하는 데 중요한 증거가 됩니다. 발화지점에서 타고 남은 담배꽁초와 버려진 담배꽁초를 확보하는 것이 중요합니다.
(2) 담배꽁초 잔류물 분석
담배꽁초로 인한 화재를 감식할 때, 화재 현장에서 발견된 담배꽁초의 잔류물 분석이 중요합니다. 담배꽁초의 남은 부분이나 필터, 재 등을 분석하여 담배의 종류와 연소 상태를 파악할 수 있습니다.
연소 상태 분석: 담배꽁초가 어떻게 타들어갔는지, 그리고 불완전 연소가 있었는지를 분석합니다. 담배가 자연적으로 꺼졌는지, 아니면 누군가에 의해 꺼졌는지 등을 조사하여 의도적인 방화 가능성도 배제하지 않고 살펴봐야 합니다.
DNA 및 지문 감식: 담배꽁초에서 발견된 DNA나 지문을 통해 흡연자가 누구인지 확인할 수 있습니다. 이는 의도적인 방화나 부주의로 인한 화재 원인을 밝히는 데 중요한 단서가 됩니다. 경찰에서는 실화죄로 처벌하기 위해서는 화재현장에서 발견되는 담배꽁초를 수거하여 국립과학수사원에 DNA 분석을 의뢰하여 흡연자를 찾기도 합니다.
(3) 주변 환경의 가연성 물질 조사
담배꽁초에 의해 발화된 화재는 주변 가연성 물질과의 상호작용이 중요한 역할을 합니다. 따라서 감식 과정에서는 주변에 어떤 가연성 물질이 있었는지, 그리고 이들이 화재에 어떻게 기여했는지를 조사합니다. 담뱃불에 의한 화재는 최초착화물을 입증하는 것이 무엇보다 중요한 단계입니다.
인화성 물질 조사: 담배꽁초가 떨어진 위치에 연료, 플라스틱, 종이 등 인화성 물질이 있었는지 조사합니다. 특히, 담배꽁초가 화재 원인이 되었을 경우, 이 물질들이 빠르게 불에 타올랐을 가능성이 높습니다. 최초착화물과 연소 확대를 일으킨 가연물을 입증하여 발화지점을 찾아야 합니다.
바람 및 기상 조건 분석: 화재 당시의 바람 방향, 습도, 온도 등의 기상 조건을 분석하여 담배꽁초가 어떻게 발화하고 확산되었는지를 재구성합니다. 건조한 날씨와 바람은 담배꽁초에 의한 화재를 일으키는 중요한 요인이기에 비가 오거나 습도가 높은 날씨에서는 담뱃불에 의한 화재 가능성은 낮아질 수 있습니다.
우리나라에서 발생하는 화재원인 중 부주의 요인으로 발생하는 화재가 가장 높은 비중을 차지하고 있습니다. 부주의 요인 중에는 담배꽁초에 의한 화재가 가장 높은 비중을 차지합니다. 담뱃불은 작은 불씨지만, 부주의하게 처리되면 화재를 일으킬 수 있는 위험한 요인입니다. 담배꽁초로 인한 화재는 대부분 인적 요인으로 발생하기 때문에, 적절한 처리와 주의가 화재 예방의 핵심이라고 할 수 있습니다.